En la 40ª reunión de la Conferencia General de la UNESCO, los 193 Estados Miembros encomendaron a la Organización que elaborase un instrumento normativo internacional sobre la ciencia abierta en forma de una recomendación de la UNESCO en la materia que debería ser adoptada por los Estados Miembros el 2021.

Se espera que esta recomendación especifique los valores y principios compartidos para la ciencia abierta, e identifique medidas concretas sobre el acceso abierto y los datos abiertos, con propuesta para acercar a los ciudadanos a la ciencia y con compromisos para facilitar la producción y difusión del conocimiento científico a todo el mundo. La recomendación se elaborará mediante un proceso de consulta regional equilibrado, con múltiples partes interesadas, inclusivo y transparente.

La Recomendación de la UNESCO sobre la Ciencia Abierta complementará la Recomendación de 2017 sobre la Ciencia y la Investigación Científica. También se basará en la Estrategia de la UNESCO sobre el acceso abierto a la información y la investigación científica, y en la nueva Recomendación de la UNESCO sobre los recursos educativos abiertos.

Las recomendaciones de la UNESCO son ​​instrumentos jurídicos en que "La Conferencia General formula principios y normas destinadas a reglamentar internacionalmente una cuestión, y convida a los estados miembros a adoptar las medidas legislativas o de otro carácter que sean necesarias según las particularidades de las cuestiones de que se trate y las disposiciones constitucionales de cada Estado para aplicar en sus respectivos territorios los principios y normas formuladas. Provenientes del órgano rector supremo de la Organización, las recomendaciones tienen por objeto influir en el desarrollo de leyes y prácticas nacionales.

Los días 6-7 y 10-12 de mayo, un comité especial de expertos técnicos y jurídicos se han reunido para examinar el Proyecto de Recomendación de la UNESCO sobre la Ciencia Abierta, que ya está disponible para su consulta.